Святая Православная церковь вступает в период подготовки к Великому посту.

Подготовительный период к Великому посту предваряют подготовительные Недели и седмицы. В переводе на современный язык неделя означает воскресенье, а седмица – неделю. Начинается он вскоре после праздника Богоявления.  с недели мытаря и фарисея. Напоминанием о приближении этого времени церковного года служит неделя о Закхее, которая в подготовительный период не входит, но всегда предшествует ему.

Собственно Четыредесятницу предваряют четыре подготовительные Недели (воскресенья): о мытаре и фарисее (без седмицы), о блудном сыне, мясопустная (мясо-отпустная) и сыропустная (сыро-отпустная, сырная) (с седмицами). В приготовительные Недели и седмицы Церковь подготавливает верующих к посту постепенным введением воздержания: после сплошной седмицы восстанавливаются посты среды и пятницы; затем следует высшая степень приготовительного воздержания - запрещение вкушать мясную пищу. В приготовительных службах Церковь, напоминая о первых днях мира и человека, о блаженном состоянии прародителей и их падении, о пришествии на землю Сына Божия для спасения человека, располагает верующих к посту, покаянию и духовному подвигу.

В синаксаре сырной субботы говорится, что подобно тому, "как вожди пред ополченным войском, уже стоящим в строю, говорят о подвигах древних мужей и тем ободряют воинов, так и святые отцы вступающим в пост указывают на святых мужей, просиявших в посте, и научают, что пост состоит не только в отчуждении снедей, но и в обуздании языка, сердца и очей".

Такое приготовление к посту Четыредесятницы есть древнее установление Церкви. Так, уже знаменитые проповедники IV века святые Василий Великий, Иоанн Златоуст, Кирилл Александрийский в своих беседах и словах говорили о воздержании в Недели, предшествующие Великому посту. В VIII веке преподобные Феодор и Иосиф Студиты составили службы на Недели о блудном сыне, мясопустную и сыропустную; в IX веке Георгий, митрополит Никомидийский, составил канон на Неделю о мытаре и фарисее. 

Великий пост в 2017 году продолжается с 27 февраля – 15 апреля (по н.ст.). Пасха — 16 апреля.

Великому Посту предшествуют три подготовительные недели.
 

Подготовительный период к Великому посту

(с 5 февраля; завершается Прощёным воскресеньем, 26 февраля).

• Неделя о мытаре и фарисее (Лк.18:10-14) – 5 февраля.
Седмица «сплошная» (нет поста в среду и пятницу) (6 февраля – 11 февраля).

• Неделя о блудном сыне (Лк.15:11-32) – 12 февраля.

• Вселенская родительская (мясопустная) суббота – 18 февраля.

• Неделя мясопустная (последний день вкушения мяса),
о Страшном суде (Мф.25:31-46) – 19 февраля.
Седмица сырная (масленица), «сплошная» (20 февраля – 25 февраля).

• Неделя сыропустная. Воспоминание Адамова изгнания. Прощёное воскресенье (Мф.6:14-21) – 26 февраля.